历史上的国家竞争学说始于马克斯·韦伯，他将新教伦理精神同资本主义的经济业绩联系起来，深深地影响了后来的文化决定论。制度创新理论可以解释国家经济为何具有活力。波特的国家竞争优势理论是以企业的竞争力为核心，认为国家的竞争优势取决于企业在全球范围内的产业界中的竞争力。企业竞争力的发挥有赖于高效率和不断创新的制度环境、良性的文化价值环境，以及如何利用全球一体化这样的大背景。