新制度经济学认为，资源、资本和技术等因素只是经济发展的必要条件，但还不是经济发展的充要条件。从根本上讲，只有当经济制度和经济组织是有效率的，资源、资本和技术这些因素才会发挥作用，经济发展才会出现。在现实中，人们必须受到激励才会去从事符合社会需要的活动。为此，就需要设计某种制度或者进行制度改革，以达到激励的作用。制度因素对一国的经济发展具有决定性的作用。这一命题同样适用于中国经济问题的研究，尤其适用于我国国有经济改革的研究。